El fonógrafo de Edison fue vendido al principio como una máquina de dictado para oficinas. Alrededor de 1890 había fonógrafos en multitud de oficinas en Estados Unidos. Pero el invento que realmente influyó en la música fue el gramófono. El gramófono fue desarrollado por Emile Berliner y, a diferencia del fonógrafo, la música se grababa y se reproducía en un disco plano. Dada la mejor calidad sonora de este soporte, se impuso dentro de la emergente industria discográfica. El pintor Francis Barraud fue el autor del famoso Perro y trompeta, registrado en 1899 como marca de una casa de grabación llamada His master's voice (La voz de su amo). Originalmente el aparato que escuchaba el perro era el fonógrafo de Edison, pero el pintor lo cambió por un gramófono de disco. A finales del siglo XIX, un gran crítico musical recibió con entusiasmo la aparición de la «pianola», un piano mecánico que tocaba gracias a un rodillo de papel, que llegó a ser muy popular, pero ignoró el gramófono, considerándolo un «juguete de ricos», puesto que en la época los discos eran carísimos. La mayoría de los grandes directores de orquesta de la primera mitad del siglo XX odiaban grabar. Con los discos antiguos tenían que parar cada cuatro minutos. A comienzos de los años 20 solo se había grabado en disco una sinfonía, la Quinta de Beethoven, interpretada por la Orquesta Filarmónica de Berlín, que se había lanzado al mercado en 1913 en ocho discos.